图片来源：摄图网

4月8号，国际知名学术期刊《美国科学院院报》发表了一篇题为《冠状病毒基因组谱系分析》（《Phylogenetic network analysis of SARS-CoV-2 genomes》）的研究陈诉（以下简称新冠病毒变种陈诉）。这份新冠病毒变种陈诉分析了从病患身上取得的前160份完整病毒基因组，得出新冠病毒通过突变产生的差别病毒谱系：全球的新冠病毒已经变异为A、B、C三种类型。

其中较为原始的毒株A型与在蝙蝠身上发现的毒株最接近，而A型更常出现在美国和澳洲感染者身上，在武汉更常见的是从A型突变的B型毒株。另外，由B型变异而来的C型主要出现在欧洲。

“由此是否说明新冠病毒起源于美国？”这样的推测在社交媒体平台甚嚣尘上，上述研究的第一作者，剑桥大学遗传学家彼得•福斯特（Peter Forster）教授只得不停解释，“目前仍无法就病毒的起源地给出一个明确的答案。”

春节前，最初发现的新冠肺炎病例被指与武汉华南海鲜批发市场有关，本地政府很快将其关闭。随着疫情在武汉本地快速流传，该市场随即被曝出恒久存在非法售卖野生动物的现象。

然而，《柳叶刀》随后刊发的一篇研究指出，第一位被诊断出感染新冠肺炎的病例与华南海鲜市场“没有关联”。“病毒猎手”利普金3月在接受媒体访谈时也表现，“在武汉华南海鲜市场内发生的是二次流传，很可能这种病毒在早些时候就已经开始扩散了。”

当新冠病毒开始在驶向日本横滨港的钻石公主号上被发现，在韩国大邱集会的人群中被发现，在意大利、西班牙、英国、美国，甚至全球被发现后，研究者得以从数量众多的感染病例中提取到更多的新冠病毒基因组。

至此，大众关于新冠病毒最初出现的时间和地点出现了诸多推测，每一份证明新冠病毒在本地早于去年12月已出现的研究，都将“病毒起源地”的讨论推至白热化。

谁是零号病人？谁是中间宿主？哪里才是新冠病毒的起源地？关于“新冠病毒起源”的这三大疑问萦绕在所有人脑中。为此，《每日经济新闻》记者（以下简称NBD）专访了新冠病毒变种陈诉第一作者彼得•福斯特（Peter Forster）教授，听听作者讲述这一研究的意义究竟何在。

病毒起源说含三层意义

NBD：您和团队发表的这篇关于新冠病毒基因组的分析引发了有关病毒起源地的讨论，请问团队起初着手这项研究，目的是要揭开新冠病毒的什么“未知之谜”？

彼得•福斯特教授：早在2月份的时候，我们就开始起草研究手稿。而引发出的一些争议并非我们开展此研究的目的。在这样一场大流行病中，全球应该一齐行动。

团队做这项研究的一个关键目标是鉴定新冠病毒基因组的原始版（ancestral virus genome），以及重建临近疫情发作时，突变和病毒变体的进化树。我们希望这项基础研究能被用于应用科学，例如，当我们理解了病毒究竟是变得更强又或是更弱了，这有助于解释临床反应上的差别。

NBD：在之前的一则媒体访谈中，您提到目前仍无法就病毒的起源地给出一个明确的答案。关于新冠病毒究竟起源哪里，如今还无法解答这一问题的难点在哪里？

彼得•福斯特教授：“起源”有几层含义。

1、宿主种类。目前推测新冠病毒的自然宿主可能是蝙蝠，或许和穿山甲有关，而关于新冠病毒的宿主研究已经有研究小组在开展。

2、“起源”还可以指人类身上流传的新冠病毒基因组的原始版，这正是我们